Стекло из… дерева?

На чем нельзя экономить, возводя дом из дерева, так это на теплоизоляции. Доказано, что даже при идеально организованной теплоизоляции дома окна — ее слабое место. Даже будучи частью энергосберегающего пакета, стекло обладает слишком хорошей теплопроводностью и с радостью отдает килоджоули энергии на улицу.

Совсем другое дело — древесина. В доме из дерева будет тепло в самый холодный зимний день. Идея совместить низкую теплопроводность дерева с прозрачностью стекла, получив тем самым принципиально новый материал для создания теплосберегающих окон, пришла в голову химикам Мэрилэндского университета (США).

После обработки дерева по методу, созданному группой профессора Lianbing Hu, она приобретает светопропускную способность стекла. В ходе двухступенчатого процесса древесина обрабатывается в щелочном растворе, который расщепляет лигнин — вещество, благодаря которому стенки растительной клетки «деревенеют», т.е. становятся твердыми и непрозрачными. А затем на видоизмененный материал наносится эпоксидная смола, придающая «стеклу» прочность.

В результате получается композитный материал, характеристики которого могут открыть новые возможности энергосбережения. В частности, благодаря сохраненной естественной пористой структуре древесины, такой композит можно заполнять газом или жидкостью, придав ему дополнительные свойства.

Пока технология проходит первые этапы разработки. В дальнейшем ученые планируют улучшить технологию, чтобы получить возможность обрабатывать листы древесины любого размера.